Objetivo:Determinar el efecto del tiempo y de la institucionalización en el cambio de variables antropométricas apendiculares, en un grupo de adultos mayores (AM) independientes y dependientes. Materiales y método: Estudio exploratorio con un diseño observacional analítico con temporalidad longitudinal prospectiva. El diseño se basa en la observación de variables antropométricas durante 5 semanas, en sujetos AM institucionalizados. Se incluyó a 17 AM, que se dividieron en 2 grupos: AM independiente (AMI) (7 sujetos) y AM dependiente (AMD) (10 sujetos). Se registraron las variables de circunferencia de brazo (CB); circunferencia de pantorrilla (CP); pliegue de brazo (PB); pliegue de pantorrilla (PP); área muscular de brazo corregida (AMBc) y área muscular de pierna (AMP). Resultados: Tanto en los AMI como en los AMD a la quinta semana de evolución, las variables CB (AMI: p < 0,05; AMD: p < 0,001), CP (AMI: p < 0,05; AMD: p < 0,05), AMBc (AMI: p < 0,05; AMD: p < 0,001) y AMP (AMI: p < 0,05; AMD: p < 0,01) presentaron diferencias significativas al compararse con la primera semana de medición, siendo más pronunciadas en el grupo de AMD. Los valores de PP en el grupo de AMI en la primera semana fueron mayores respecto del grupo AMD (p < 0,05), lo mismo para la quinta semana en la CB y en el AMBc (p < 0,005). Conclusión: El efecto del tiempo de 5 semanas produce cambios estadísticamente significativos en las variables de CB, CP, AMBc y AMP, no así en PB y PP.