Esta investigación surge a partir de las dificultades presentes en el proceso de enseñanza – aprendizaje de los conceptos que definen una reacción química en un grupo de estudiantes de primer año de la Carrera de Pedagogía en Ciencias con Mención, de la Universidad Católica del Maule, de la ciudad de Talca. A través del estudio de tipo cualitativo, se pretende evidenciar la importancia que adquiere la detección de las ideas previas y representaciones externas que poseen los estudiantes, como punto de partida para la construcción de nuevos conceptos científicos o para el proceso de cambio conceptual. Esta propuesta toma como referente teórico el aprendizaje significativo de Ausubel, la visión de la enseñanza y aprendizaje de las ciencias de Harlen y los niveles de descripción de conceptos de la educación en ciencias de Osborne. Como instrumento investigativo se utilizó el cuestionario, el cual fue aplicado antes de las tres experiencias prácticas de laboratorio y se empleó durante el trabajo experimental al mismo grupo de 29 estudiantes. En el capítulo V, se realizó la clasificación y análisis de las ideas previas como de las representaciones conceptuales detectadas en los alumnos. En las discusiones finales se logra identificar las relaciones que establecen los estudiantes entre el tipo de reacción que observan y el concepto de reacción química que ellos poseen.