El establecimiento de hortalizas pasa por una fase muy vulnerable durante la emergencia, siendo especialmente sensibles aquellas especies de germinación epígea. Las reservas de los cotiledones apoyan el crecimiento inicial; no obstante, suelen sufrir daños de diverso tipo. Así se planteó la siguiente hipótesis: el daño en los cotiledones de cucurbitáceas afecta, dependiendo de su magnitud, el crecimiento y calidad del almácigo. Con el objetivo de determinar el efecto producido por la pérdida de área cotiledonar sobre la biomasa y área foliar de las plántulas, se produjo una almaciguera de tres especies de cucurbitáceas, con variedades ampliamente probadas de melón, sandía y pepino, en la temporada 2006-2007. Las plántulas fueron producidas bajo plástico en bandejas de multicontenedores, con sustrato de suelo y aserrín de pino. Los tratamientos fueron aplicados cuando las plántulas presentaron el despliegue total de los cotiledones, desde 0/6 hasta 6/6 de remoción de área cotiledonar. Los resultados revelaron que pequeñas remociones no produjeron diferencias significativas sobre la biomasa (Duncan 5 %), de modo que las plántulas toleran 17 y 33 % de daño; reducciones mayores (50 %) constituyeron un daño irrecuperable. La especie más sensible fue sandía, seguida por melón y pepino. El área foliar siguió el mismo comportamiento que la biomasa. Los datos fueron ajustados a una curva polinomial donde se obtuvieron mayores valores de R2 que un ajuste lineal simple, con un R2 para biomasa en melón, sandía y pepino de 0,972; 0,903, y 0,933 mientras que los R2 para área 0,954 y 0,844.